Los costos de transacción

Los costos de transacción se presentan al momento de buscar, negociar, suscribir y cumplir un contrato. Como señala Coase, estos costos no son parte del valor de los bienes o servicios negociados, ni su costo de producción. Los costos de transacción son “los costos administrativos” que las partes contratantes (o alguien más debe pagar), para hacer funcionar el sistema contractual, las transacciones y el mercado.

En este orden de ideas, tenemos que los mercados así como los contratos que se dan en su seno, requieren de una serie de elementos previos (presupuestos) para su realización y funcionamiento. Dichos elementos previos o presupuestos del mercado o de los contratos, no son gratuitos ni se producen automáticamente; sino que requieren del uso de ciertos recursos que las partes (en un contrato) o la sociedad (en su conjunto) deben destinar para tal efecto. A estos recursos destinados a cubrir los “costos administrativos” del funcionamiento de los mercados o de los contratos, se les denomina “Costos de Transacción”.

Si el sistema de precios, el sistema contractual o sistema de mercado funcionara sin costos de transacción (es decir, de manera perfecta), las partes establecerían una relación de intercambio a través del mercado (y los contratos), con las siguientes características:

• La regulación contractual se produce ex – ante. Durante la ejecución de prestaciones las partes no vuelven a realizar re–negociaciones  o re–definiciones  de lo pactado. 

• Las partes tienen información perfecta sobre el presente y sobre el futuro.

• Se trata de una relación contractual perfecta. El contrato –ex ante– prevé todas las posibilidades que puedan presentarse y su forma de solución. 

• No existirían formas de comportamiento oportunista y –por tanto– los contratos siempre se cumplirían.

Llegar a tener un contrato de estas características (contrato perfecto) resulta imposible ya que en la práctica (a nivel fenomenológico) se presentan factores como la racionalidad limitada, la información incompleta, la especificidad de activos y la conducta oportunista. Estos elementos determinan o conllevan la existencia de costos de transacción, de contratación o de uso del mercado.

Los costos de transacción.

Los costos de transacción se presentan al momento de buscar, negociar, suscribir y cumplir un contrato. Como señala Coase, estos costos no son parte del valor de los bienes o servicios negociados, ni su costo de producción. Los costos de transacción son “los costos administrativos” que las partes contratantes (o alguien más debe pagar), para hacer funcionar el sistema contractual, las transacciones y el mercado.

En este orden de ideas, tenemos que los mercados así como los contratos que se dan en su seno, requieren de una serie de elementos previos (presupuestos) para su realización y funcionamiento. Dichos elementos previos o presupuestos del mercado o de los contratos, no son gratuitos ni se producen automáticamente; sino que requieren del uso de ciertos recursos que las partes (en un contrato) o la sociedad (en su conjunto) deben destinar para tal efecto. A estos recursos destinados a cubrir los “costos administrativos” del funcionamiento de los mercados o de los contratos, se les denomina “Costos de Transacción”.

Desde una perspectiva económica, todo contrato puede ser dividido en tres partes y en cada una de ellas, aparecen los costos de transacción:

a) Etapa pre – contractual. En esta etapa todavía no existe formalmente un contrato. Sin embargo tenemos a varios sujetos que sí estarían interesado en celebrarlo. Debido a ello, las partes potenciales, así como la sociedad utilizan parte de sus recursos (económicos) para buscar, dar o recolectar información. En esta etapa las partes no solamente buscan información sobre el bien o servicio, la potencial contraparte y sus antecedentes. También pueden requerir información sobre los derechos involucrados y la conducta que adoptará la contraparte. Los costos de transacción en esta etapa son los recursos destinados para dar u obtener información. Es pertinente señalar que podría suceder que el contrato nunca se realice, pero que las partes o la sociedad incurran en costos, en esta etapa.

b) Etapa de negociación y celebración del contrato. En esta etapa las potenciales partes ya se han identificado, así como el bien o servicio que va a ser su objeto. Aquí las partes (o la sociedad) incurren en costos vinculados con la negociación, certificación de derechos que se intercambiarán y celebración o formalización del contrato. También pueden requerir información  sobre los derechos involucrados y la conducta que adoptará la contraparte al momento de cumplimiento o ejecución del contrato.

c) Etapa de cumplimiento y ejecución del contrato. Los contratos no siempre son de ejecución simultánea. En muchos casos, las partes establecen el cumplimiento posterior de las estipulaciones establecidas en el contrato. Los costos de esta etapa tienen que ver con los mecanismos establecidos para inducir, promover o garantizar que el contrato se cumpla.

Si los costos de transacción son altos (es decir, muy costosos), podría resultar que las partes o la sociedad no realicen contratos o realizándolos, éstos se produzcan en menor magnitud o a una escala inferior a la que sería conveniente. Desde esta perspectiva vale la pena señalar que los contratos generan bienestar social. Lo resumiremos con un ejemplo muy simple. 

 

Supongamos que en una sociedad existen dos sujetos. Uno es propietario de un inmueble y otro no, pero tiene dinero y desea adquirir uno. Supongamos que el propietario del inmueble lo valora en S/. 80 y que el potencial comprador tiene S/. 100 disponibles para realizar la compra. En ese caso, el bienestar de la sociedad –expresado monetariamente– será de S/. 180, tal como se puede apreciar en el siguiente cuadro:

VALORES	ANTES DEL CONTRATO
VENDEDOR	80
COMPRADOR	100
VALOR TOTAL	180

Sin embargo, veamos lo que sucede si ambas partes se encuentran, negocian, celebran un contrato y lo cumplen de acuerdo a lo pactado. En ese caso, el propietario del inmueble recibirá el dinero y el comprador recibirá el bien. Dado que se trata de un intercambio voluntario, las partes han contratado y cumplido el contrato, debido al beneficio que reciben por ello. En el siguiente cuadro podremos apreciar los valores correspondientes, que se generan por los efectos del contrato:

VALORES	ANTES DEL CONTRATO	CUMPLIDO EL CONTRATO
VENDEDOR	80	100
COMPRADOR	100	120
VALOR TOTAL	180	220

Como se puede apreciar, ahora el vendedor (propietario original) tiene una riqueza de S/. 100 (frente a la anterior de S/. 80). El comprador, por su parte, ahora tiene una riqueza de S/. 120 que es el valor que él le otorga al inmueble (frente a la anterior de S/. 100). En el agregado veremos que esta sociedad “ha ganado” riqueza y por tanto ha aumentado sus niveles de bienestar.

Desafortunadamente este resultado valioso no se produce automáticamente. En el ejemplo citado habíamos señalado que el Vendedor y el Comprador deseaban intercambiar un inmueble a un precio de S/. 100. Sin embargo, para que la transacción se produzca, el Vendedor y el Comprador deben asumir ciertos costos (de transacción) que los afecta individual o colectivamente. 

Los Costos de Transacción tienen un efecto negativo, porque reducen los beneficios de una transacción o la hacen imposible (con lo cual no se genera el valor o la riqueza de la que habíamos estado hablando). 

Si en nuestro ejemplo, el Vendedor –por todos los conceptos ya señalados– tuviera que asumir costos de transacción por S/. 10, al final de la transacción solamente obtendría S/. 10 de valor adicional (aumento de su riqueza). De igual modo, si el Comprador tuviera que asumir costos de transacción de S/. 10, su beneficio (riqueza) se vería reducido a S/. 10. Esto se puede apreciar en el siguiente cuadro: 

VALORES	ANTES DEL CONTRATO	COSTO DE TRANSACCION	CUMPLIDO EL CONTRATO	BENEFICIO NETO
VENDEDOR	80	10	100	10
COMPRADOR	100	10	120	10
VALOR TOTAL	10	20	220	20

Sin embargo, si los Costos de Transacción son muy altos, es probable que la transacción no se produzca, porque tendría efectos negativos para las partes. Veamos el cuadro:

VALORES	ANTES DEL CONTRATO	COSTO DE TRANSACCION	CUMPLIDO EL CONTRATO	BENEFICIO NETO
VENDEDOR	80	30	100	-10
COMPRADOR	100	30	120	-10
VALOR TOTAL	180	60	220	-20

Los Costos de Transacción dificultan el proceso contractual. Ello hace que existan menos contratos y que se le quite valor, beneficios o bienestar a las partes y a la sociedad. De aquí sale una misión para el Sistema Jurídico. Enfrentar los costos de transacción, para reducirlos, lo más posible.